¿Has oído hablar de vaginosis bacteriana? ¿Y de las infecciones por hongos? ¿Sabes cuáles son las secreciones vaginales normales? Aunque muchas mujeres han oído hablar de las infecciones por hongos, muchas mujeres no han oído hablar ni están bien informadas sobre la vaginosis bacteriana. Las infecciones vaginales afectan a mujeres de todas las edades, tanto a las mujeres que están activas sexualmente como a las que no lo están. La mayoría de las mujeres ha tenido una infección vaginal por lo menos una vez en su vida. Las infecciones vaginales son la razón principal de las visitas de las mujeres adultas a su Medico.
¿Cuáles son las secreciones normales?
La mayoría de las adolescentes notan manchas amarillas o blancas en la ropa interior después de entrar en la pubertad. Éste es un líquido normal que ayuda a limpiar y humedecer la vagina. Esto es completamente saludable y normal si la secreción:
- Es blanca y turbia
- No tiene olor o tiene un olor ligeramente salado
- Aumenta o se vuelve "fibrosa" (como la clara de los huevos) a mediados del ciclo menstrual, cuando estás ovulando
Si tus secreciones normales te molestan, puedes usar una toalla sanitaria absorbente en la ropa interior. Para mantener tus secreciones vaginales bajo control, asegúrate de usar ropa interior de algodón (que absorbe la humedad y permite que el aire circule). Dúchate o báñate diariamente y asegúrate de lavarte la parte externa del área vaginal todos los días con un jabón suave, y luego enjuágate y sécate. No uses toallas sanitarias desodorizadas ni desodorantes en aerosol en el área vaginal.
Los cambios en tus secreciones pueden ser una señal de que tienes una infección vaginal y necesitas ver a tu proveedor de cuidados de salud.
¿Qué es una infección vaginal?
El término médico para una infección vaginal es "vaginitis." Las 3 causas más comunes de las infecciones vaginales son las infecciones por hongos, la vaginosis bacteriana, y la tricomoniasis. También se pueden producir secreciones vaginales si se tiene una infección en el cuello uterino con gonorrea o Chlamydia (ver enfermedades de transmisión sexual o ETS). Hay otras causas de infecciones vaginales que son menos comunes. Cada tipo de vaginitis es causado por un tipo diferente de germen u organismo y, por consiguiente, debe tratarse de manera diferente.
¿Cuáles son los signos y síntomas de una infección vaginal?
Si tienes una infección vaginal, puedes tener cualquier a de las cosas siguientes:
- Olor vaginal
- Picor vaginal
- Ardor vaginal
- Dolor o irritación al orinar o tener relaciones sexuales
- Secreción diferente de la normal
Sin embargo, algunas mujeres pueden no tener síntomas. Algunas mujeres pueden ni siquiera darse cuenta de estos síntomas si no son demasiado severos. El Médico puede notar signos de una infección vaginal, como secreción u olor, durante un examen ginecológico y mandar a hacer análisis del líquido vaginal para ver si hay una infección. Es importante hacerse revisar con regularidad por un Médico para que él(ella) pueda detectar cualquier problema de salud que a ti te pase desapercibido.
¿Qué debo hacer si me parece que tengo una infección vaginal?
Si tienes cualquiera de los síntomas de una infección vaginal, debes ver a tu Médico de inmediato. Cada tipo de infección vaginal tiene síntomas diferentes. Aunque creas que sabes qué tipo de infección vaginal tienes, ten en cuenta que es fácil confundir los síntomas, ya que a veces los síntomas externos de las infecciones vaginales (los que tú puedes notar) pueden parecerse. A veces se puede tener más de un tipo de infección vaginal al mismo tiempo. Otra razón por la cual es una buena idea ver a tu Médico si notas síntomas de una infección vaginal es que es posible que tengas algo más serio, como una enfermedad de transmisión sexual (ETS). Es posible confundir las infecciones vaginales con una ETS como la gonorrea o el herpes, ya que éstas pueden tener síntomas similares a los de una infección vaginal. Tu Médico es el único que puede determinar con certeza si tienes una infección vaginal, y si éste fuera el caso, el tipo exacto de infección que tienes. Debes ser completamente franca con tu Médico en cuanto a los síntomas que tienes, como olor, ardor o secreciones vaginales anormales, aun cuando te dé pudor hablar de esto. De esta manera, tu Médico podrá diagnosticar correctamente el tipo de infección vaginal que tienes. Esto es muy importante, porque el tipo de tratamiento depende del tipo de infección vaginal.
Por ejemplo, los medicamentos contra los hongos sólo ayudan a curar las infecciones por hongos. No sirven para otros tipos de infecciones vaginales como la vaginosis bacteriana, que requieren medicamentos que se venden bajo receta. Además, si usas medicamentos contra los hongos cuando en realidad lo que tienes es una vaginosis bacteriana, a tu Médico le puede resultar más difícil hacer el diagnóstico correcto.
Una vez que tu Médico te diagnostique, él(ella) podrá darte medicamentos o recetas de medicamentos para combatir la infección. Para las infecciones por hongos también hay medicamentos que se pueden comprar en las farmacias sin receta médica.
¿Puedo aplicarme duchas vaginales si tengo una infección vaginal?
¡Nunca te apliques una ducha vaginal! Las duchas vaginales pueden causar infecciones al alterar el equilibro normal de organismos en la vagina. Si ya tienes una infección, las duchas vaginales también pueden hacer que la infección empeore o se extienda hacia arriba al área reproductora, u ocultar los síntomas de una infección vaginal haciendo que sea más difícil de diagnosticar y tratar. Otras cosas que pueden causar una infección vaginal son los tampones aromatizados, los desodorantes en aerosol y los jabones fuertes. Ninguna de estas cosas es necesaria para limpiarse la vagina. Tu vagina se limpia mejor a si misma cuando no usas ninguna de estas cosas.
¿Cómo puede determinar mi Médico con certeza si tengo una infección vaginal?
Tu Médico usará un palillo algodonado para tomar una muestra de tus secreciones vaginales para examinarla bajo un microscopio y hacer pruebas con una papel de pH. Esto puede requerir sólo un examen externo con muestras tomadas con Q-tip, o un examen vaginal con un espéculo (un instrumento metálico o plástico que se inserta en la vagina y luego se abre para poder ver mejor la vagina y el cuello del útero). Pregúntale a tu Médico cuál de estos exámenes es el más adecuado en tu caso para averiguar si tienes una infección vaginal. Las pruebas son muy simples y rápidas.
Cuando mi Médico me hace una prueba de Papanicolau, ¿verifica si tengo una infección vaginal?
Una prueba anual de Papanicolaou es muy importante para detectar cambios en las células de tu cuello uterino que pueden causar cáncer del cuello uterino. Si los síntomas externos, como las secreciones o el olor, son lo suficientemente obvios, tu Médico hará algunas pruebas para ver si tienes una infección vaginal. Tienes que asegurarte de decirle a tu Médico si estás teniendo síntomas de una infección vaginal.
¿Qué puedo hacer para prevenir una infección vaginal?
La mejor manera de prevenir una infección vaginal es seguir prácticas de buena higiene femenina. Las infecciones vaginales pueden ocurrir más de una vez. Siempre debes seguir las recomendaciones siguientes:
Mantén tu área vaginal limpia y seca. Debes lavarte la parte externa de la vagina todos los días con un jabón suave, y luego enjuagarla y secarte bien. No te apliques duchas vaginales. Las duchas vaginales pueden alterar el equilibrio normal de organismos de la vagina, lo cual puede causar una infección vaginal, empeorar una infección o extender la infección hacia arriba, al área reproductora (el útero o las trompas de Falopio).
* No uses jabones perfumados, baños de burbujas o espumosos perfumados, tampones aromatizados, talcos vaginales o desodorantes vaginales en aerosol. Éstos pueden irritarte la vagina y causar una infección vaginal. SI tu área vaginal ya está irritada, no debes usar papel higiénico aromatizado, espermicidas o jabones fuertes.
* Después de ir al baño, asegúrate de limpiarte bien, de adelante hacia atrás, para que la bacteria que normalmente está presente en tu recto no pase al área vaginal.
* No uses ropa ajustada o húmeda, ya que puede atrapar la humedad e irritarte la vagina. Esto puede hacer que crezca bacteria dañina. Si tienes que usar ropa ajustada, no la uses por períodos prolongados.
* Usa ropa interior de algodón blanco. Evita el nylon y el lycra. El algodón ayuda a absorber la humedad y permite que el aire circule. Nunca uses medias de nylon ("pantyhose") sin usar ropa interior de algodón por debajo.
* Sigue las prácticas más seguras al tener relaciones sexuales. No debes tener relaciones sexuales con una persona que tenga una enfermedad de transmisión sexual. Pase lo que pase, debes usar siempre condones de látex (o poliuretano) para disminuir tus probabilidades de contraer enfermedades de transmisión sexual.
* Mantén bajo tu nivel de estrés.
* Si usas diafragmas, tapones cervicales o aplicadores medicinales, tienes que asegurarte de limpiarlos con agua tibia y jabón y de secarlos bien.
OTRAS CAUSAS DE INFECCIONES VAGINALES
Hay otras causas de infecciones vaginales además de las 3 causas más comunes: infección por hongos, vaginosis bacteriana y tricomoniasis. Estas causas pueden incluir las enfermedades de transmisión sexual (ETS), un tampón que se ha dejado puesto accidentalmente, un problema congénito (algo que se tiene de nacimiento) de la vagina o el útero (esto es muy raro), o una alergia a o irritación por:
- Espermicidas
- Productos de higiene vagina
- Detergentes
- Suavizantes de prendas
Estos productos pueden causar irritación a la vagina. Pero cuando tu Médico hace pruebas de tus secreciones vaginales, puede determinar si tu infección se debe a una de las 3 causas más comunes o se trata de algo diferente. Si se trata de algo diferente, tu Médico deberá decidir el tratamiento en base a la causa. Por lo tanto, si notas síntomas de una infección vaginal, debes ver siempre a tu Médico para asegurarte de que se la diagnostique y trate correctamente.
Fuente: Center for Young Women's Health
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